川鰭 祐子 氏

　クラブ活動と留学が、学生時代の思い出として特に印象に残っています。 英語研究会のESSに所属していたのですが、入会後しばらくして先輩方と走った「ABCマラソン」。「A- （ A- ） 、B-（ B- ）・・・」とお互いに声を掛け合いながら学校内を走ったとき、一体ここはどんなクラブなんだろうと不安に感じたこともありました。でも、今ではそれも楽しい思い出の一つになっています。ESSをはじめとする学生生活の色々な経験、その時々に出会った人たちとの関係は、今の自分にとって大きな存在であることは間違いありません。

　留学は、ケンタッキー州立ルイビル大学に留学しました。そして、クリスマス休暇中に初めてNYを訪れました。全てがキラキラと輝き、人と熱気と音楽で溢れていたNYに立った時、必ずここにまた来たい！そう強く思ったのを覚えています。

　仕事をしながらプロの歌手を志す母は、いつも、どこでも、歌を口ずさんでいました。だから、幼い頃から私の周りは母の歌で溢れていました。楽しそうに歌う母を見て育った影響からか、私自身も自然と「歌うこと」に親しみを覚えるようになっていたのです。中学・高校時代はコーラス部に所属。兄（関西外大卒）の影響もあり、その頃から「英語が好き＆アメリカが好き」になって、よく海外のラジオや音楽を聴くようになりました。大学に進み、留学中にかかってきた母からの突然の電話に驚きました。「オーデイション合格したよ！シャンソン歌手としてステージに立てそうだよ。ようやく始まるわ。夢へまた一歩近づいたわ！」とても印象に残る出来事だったのを覚えています。

　その後、私自身は音楽の世界へ、ではなく、名古屋のアパレル商社貿易部に就職しました。でも、ある日の仕事帰りにたまたま友人が見つけた「ジャズヴォーカルレッスン教室」の門を叩いたのがきっかけで、大好きな「英語・アメリカ・音楽・歌うこと」にもう一度触れたいという思いに再び火が付き、気がついたらジャズに夢中になっていました。そして、「皆様の前で歌ってみたい」という軽い気持ちから、教室で共に学ぶメイトと二人で初ライブを計画したのをきっかけに、私の世界が大きく変わり始めます。

　私の祖母はクラシック歌手を目指していたのですが、30代半ばという若さで病死しました。だから、私の母の夢は、そんな祖母の代わりに果たせなかった夢を叶えることでした。「私のお母ちゃん（祖母）はね。とってもハイカラでね。『歌い手の夢はアメリカのカーネギーホールで歌うことなんだよ。いつかそんな日が来たらいいねえ。』と口癖のように言っていたの。私がお母ちゃんの代わりに叶えられたら、出来なかった親孝行が出来るかな」と、幼い頃から私たちに何度も何度も言っていました。「また言っとるわ」と聞き流していた家族。でも、遅咲きデビューを果たした母は、祖母の願いを心にステージを重ねていきました。そんな母の姿に、私も母の夢が一歩近づくきっかけになればと思い、彼女の熱意をカーネギーホールへ直接Eメールに託したりもしました。

　そして2000年、母の長年願い続けた夢、カーネギー・ワイルリサイタルホールでのシャンソンリサイタルが実現。その時、母から「祐子も一緒に歌おう！」と誘われ、ジャズに触れ始めたばかりの私が、母の計らいで２曲ジャズスタンダードを歌う機会に恵まれました。母と一緒に日本の歌も歌いました。祖母と母の想いが重なった瞬間。その日は生涯忘れることのできない素晴らしい一日となりました。

　今思い返すと好奇心だけでかなり無謀な私でしたが、そういう経験をさせてくれた母に心から感謝しています。カーネギーホールの会場、スタッフ、お客様、すべてが超一流の「本物」でした。研ぎすまされた空気、忘れられない興奮。ジャズの本場、アメリカNYで「一流」のシャワーを浴びてみたい！どっぷり浸かってみたい！たくさん吸収したい！という思いが高まり、このコンサートをきっかけに、翌年2001年から毎夏NYへ行くようになりました。もちろん、日本でも精力的にライブ活動を行いました。夢を叶えた母は、新たな夢を見つけ再び走り始めました。

　歌を歌い続けていることで、楽しいこと、新しいこと、素敵な人、ご縁、たくさんの“コト”や“ヒト”に出会ってきました。悩みもがくことも多いのですが、その度に、自分が成長出来ているから悩みがまた一つ増えたんだ。と、思うようにしています。まだまだ夢への道は続きます。ぶれない気持ちを大切に、いつも心に軸を持っていられたら、と思っています。

掲載：2014年7月