高野 弘 氏

　自然豊かな高知で育ちました。幼少の頃から親しんだ雄大な土佐の海と川。今の私を育てた原流点です。故郷の町「須崎市」を流れる清流「新荘川」(しんじょうがわ)でアユを追いかけた楽しさが今も続き、カメラで国内外の水中と水辺を訪ねる原動力になっています。新荘川は、ニホンカワウソが最後に撮影された場所で有名です。子供の頃、あの泳ぎの速いアユを巧みに捕える動物に感心したものです。当時からカワウソは県下の河川で姿を消しつつありました。残念ながら2012年に絶滅種に指定されました。

　大阪万博が開催された1970年に関西外国語大学に入学、英米文学科で学びました。日本全体を魅了したこの万博には、世界各地から人々が集まり、格好の英会話の実践場でした。会期中、7回訪ねましたが、毎回10個の文章を覚え、様々な国々の人たちに話しかけました。貧弱な会話力でしたので勇気も必要でした。もちろん、間違いを恐れる気持ちも。でも根っからチャレンジ精神が多かったのでしょうか、海外の人たちと接する機会を楽しみました。会期終了時までには、70個以上の文章を覚え、英会話上達に手ごたえを得、喜びを感じていた当時です。その後、2005年に、「愛知万博(愛・地球博)」が開催されましたが、各国の開会式が開催されるEXPOホールで、60分の単独公演をする機会がありました。経験した2つの万博は、一つは学生の私、もう一つは、歌う水中カメラマンとしての私でしたが、いずれも刺激的で、その後の発展に続くプラットホームでした。夢と希望は持ち、描き続けるものですね。

　大阪万博が終わりに近づく頃、学内に英会話サークルを立ち上げました。当時は、ESSやIGC(通訳ガイドクラブ)が人気でしたが、別の流れを選択しました。同好会は数名の仲間からスタート。一回生の私がメンバーをリードする責任もありましたが怖さ知らずで始めました。後述する欧米遊学の旅までには、メンバーも増え、30名ほどに。三回生の時、運命とも言える出来事が起こりました。米国ウィスコンシン州の大学教授の皆様をメインとした、20名ほどのFaculty Memberが大学を訪問。そのお世話役として在校生から数名が選ばれ、私もその中の一人に。そして、アートを専攻された教授で、David K. Runyon氏との出会いのご縁で、米国訪問が大きく前進したのです。

　海釣りやタコ捕りが好きな父は、幼い頃から私を水辺に誘ってくれました。そして高知の海を前に、海外へ行ったことのない父は、海外を語ってくれました。7つ上の兄は東京の大学でESSに所属。3つ上の姉は、関西外大の短大へ。海外への思いを育んでくれた父は、三回生の時に他界しました。父の死は、私の海外渡航のバネとなり、大学を1年休学。カメラとギターを持って、初めての海外渡航となる北米に旅立ちました。在学中は趣味でギターを弾き、オリジナル曲を歌っていました。同級生など数名でアマチュアバンドを組み、わずかでしたがラジオやTVにも出演。海外での滞在中、現地の方々との親睦を深めることができたら、と渡米の際、ギターを持参したのですがこれが役立ちました。

　渡米先は米国北部、ウィスコンシン州。東京からハワイを経由し、ロサンジェルス空港に到着したものの、ウィスコンシン州への乗継ぎ便に不覚にも乗り遅れたのです。原因はヒアリング力の貧弱さ。ネイティブのトークが速く、聞き取れなかったのです。翌日の便でなんとか現地に到着。同級生が留学していたウィスコンシン州立大学スーペリア校のゲストルームでしばらく宿泊。同大学では、当時、関西外大国際課の山本一氏も短期留学で勉強されていました。「高野君、準備が多く授業についていくのは大変や!」と英語の堪能な氏が真剣な顔でコメントしてくれたのを覚えています。山本氏はその後母校の国際化に大変貢献されています。

　さて、ジャーナリストを目指していた私は、せっかくの機会でもあり、地元の新聞社訪問や、学校、施設での慰問コンサートの機会を地元の方々の協力でいただきました。ある日、目の見えないご婦人方を前に歌った後、一人の女性が、「私は目が見えないが、あなたの声と歌でパーソナリティがわかります。」と思いを伝えてくれました。この言葉で、私は一生音楽を続けようと決心したのです。そして思わぬチャンスが舞い込んできました。