亀田 真二 氏

　入学した当初は、生意気に感じられるかも知れませんが、外国語大学の授業はすべて英語で行われるものとイメージしていたこともあり、少し授業に物足りなさを感じたこともありました。そこで、その物足りなさを補うために入部したのがESSとの出会いでした。

　ESSで最も影響を受けたのは、ディベートです。英語道で有名な松本道弘先生の書物は、今も変わらず私の本棚に鎮座しているくらいですから。知的口喧嘩と言われるディベートにおける論法や議論の構築の仕方などは、今でも日々の仕事に活かされていると感じていますし、ディスカッションを行う上での基本的な姿勢やルール、事前に準備する大切さは、言うまでも無く社会に出てからとても役立ちました。当時お世話になった先輩方には、本当に感謝しています。

　また、学生時代は、念願叶い、ケンタッキー州にあるWestern Kentucky Universityに１年間留学もしました。留学当時の1988年と言えば、ちょうどバブル真っ盛りの頃で、『Japan As NO.1』という本がヒットし、ソニーの盛田さんが書かれた『Made In Japan』が出版された頃です。電子メールやインターネット、ましてやLINEといったツールも無い時代ですから、日本とはエアーメールでのやり取りが中心。現在とは隔世の感があります。それだけに、一度足を踏み入れてみると日本語は完全に遮断され、100％英語漬けの日々を送ることができました。当時の貴重な経験の一つとして“学校で学んだ英会話は通じない”という事を痛感しました。

　最初の半期は、授業で先生の話す英語が十分に聞き取れず、前列の席を確保してカセットテープに録音し、寮に戻ってから何度も聞いたことを覚えています。教室と寮と図書館の３地点をひたすら往復するだけで、いわゆる楽しそうなアメリカのキャンパスライフから思い描く風景とは、大きくかけ離れた悲壮感溢れる半年でした。ようやく少し慣れた頃、ESSで学んだディベートのクラスとSpeechのクラスを履修しましたが、取ってからすぐに後悔しました。ESLで一緒に学んだ他の外国人からも無謀だと言われるほどのレベルで、とても外国人が合格点をもらえるレベルではないと分かったからです。

　ディベートのクラスでは、毎回ディベートゲームが行われました。例えば “陪審員制は廃止されるべき”という命題に対し、賛成側と反対側とに分かれて議論し合い、先生が勝ち負けを判断するというゲーム形式で授業が進みます。評価もこの結果で決まるので、毎週１テーマに対して賛成、反対のいずれでも戦えるように準備をしなければなりません。予め決まっているのはパートナーだけ。インターネットがない時代ですから、図書館でマイクロフィッシュリーダーという機械を利用してエビデンスを探すという作業に明け暮れたことを覚えています。試練も多かったですが、そのゲームでうまくスピーチができ、思い通りに進んだ時の達成感は格別でした。同時に「何事も十分に準備すれば何とかなる、多いにチャレンジすべし」という考えが芽生えた瞬間でもありました。

　卒業後、ウシオ電機を希望したのは、中堅サイズの企業規模ながら海外に多くの支店や拠点を持っており、自分の英語力が役に立つだろうと安易に考えたのがきっかけでした。ところが、いざ採用が決まってみると、希望の海外営業などには配属されず、国内営業に配属されることになりました。当時の客先の多くは、大手家電メーカー、産業機器メーカーの開発や研究に携わる技術者がほとんど。電気や物理、化学といった分野は高校時代で決別をしたはずでしたが、まさか、ここに来て再度対峙するときが来るとは思ってもみませんでした。英語に接する機会もほとんど無く、悩んだ挙句、会社を辞めようと考えた事も何度かありました。しかし、「何とかなる、大いにチャレンジすべし」という精神で諦めないようにしました。

　結果、多くの上司や先輩方の助けもあり、気が付くといつの間にか多くの海外出張をこなし、多くの英語に触れる機会が出てきていました。そして、その時に気づきました。要は簡単な話で、会社にとって単なる英語屋は要らないのです（もちろん、同時通訳レベルになると話は別です）。仕事ができることが常に最優先にあり、その上で英語ができるかどうか、ということが初めて意味を為すのです。英語が多少できるからといっても、それだけではアピールになりません。例えば社内を見渡すと、日本以外の国籍の人がいたり、同じ日本人でも海外の大学を卒業した人がいるかも知れません。そのような環境では、英語が話せることはもちろん良いことだと思いますし、英語を話せない人に比べると少しは有利なのかも知れませんが、英語に固執するがあまり、英語しかできない人間にはならないでいただきたいのです。入社当初の私は、そういう意味では大変甘い考えで仕事に臨んでいた、ということになるのかも知れません。しかし、「何とかなる、大いにチャレンジすべし」という気持ちでここまで来ましたし、この精神はこれからも変わることはありません。ディベートのときに学んだチャレンジ精神があれば、多少の困難な状況でも何とかついていける、要は如何に準備を行うかにかかっていると考えています。

　ウシオアメリカは、ウシオ電機の100％子会社で、アメリカ市場におけるウシオ電機製品の販売などの商社的な役割を持つ一方、北米に製造拠点を持つ製造会社でもあります。2013年に配属、そして、昨年2014年の10月よりウシオアメリカの社長に就任致しました。200名の社員を持つ会社のトップに着任するに際しては、其の重責にプレッシャーを感じつつも必ず成果を出したいという思いを強くしています。カリフォルニア州ロサンゼルス国際空港から車で１時間程度南下した地点、サイプレス市に位置するウシオアメリカ。サザンカリフォルニアの太陽の下、日々忙しく、そして、楽しく過ごしています。