榊原 芳美 氏

「英語を勉強したい」。そう考えるようになったのは、高校生の頃です。幼少期から読書が好きで、高校時代は国語と英語にしか興味がないほどでした。その２科目を勉強するうちに英語の面白さに魅了され、国文学や英文学よりも語学としての英語を学びたいと思うようになったのを覚えています。その漠然とした思いが形になったのが、高校2年の終わりごろ。お昼休みに友人がふと、「昨日、日本語教師の仕事を紹介するテレビ番組を見たよ」と話したことがきっかけでした。友人からすれば日常の些細な会話だったかもしれませんが、私にとって日本語教師という仕事の存在は衝撃でした。大好きな国語と英語を活かして働くことができるかもしれない。私の中であまりに大きな出来事だったので、この日のことは今でも鮮明に覚えています。日本語教師になるために英語と日本語教育を同時に学べる大学を探し始め、たどり着いたのが関西外大でした。自分の好きなことを思い切り学ぶことができる大学に入学でき、本当にうれしかったです。

大学生時代に特に力を入れたこと、いわゆる「ガクチカ」。私がもし「あなたのガクチカは何ですか？」と聞かれたら、まずは留学経験と答えます。8か月間の留学生活を過ごしたのは、アメリカのウォレンウィルソン大学。学生数が全体で500人ほどの小さな大学でした。この大学の最大の特徴の一つは、学生一人ひとりが役割を持ち、キャンパス内で働いていることです。私も学内の郵便局で仕分け作業を担当していました。異文化での学業と生活の両立に大変さを感じていましたが、そんな私の心に響く言葉をくれたのが、花壇で働いていたある学生でした。「冬に外で働くのは大変だけど、春になったらきれいな花が咲くから。」この一言が妙に心に沁みて、より一層貴重な留学生活に力が入ったのを覚えています。
現地での生活を通して、中国や韓国、チェコ、エチオピアなど、他の国から来た留学生とも仲良くなりました。これは小さい大学ならではのメリットですね。今思えば、学生同士だけでなく、教授と学生の距離も近かったように思います。学期初めのある日、学生が数人のグループごとに教授の研究室に呼ばれて話をしたのですが、その中に日本人の学生もいて、「2人で、日本語で話してみて」と言われたことがありました。戸惑った私たちがしたのは、「元気？」「うん、元気。今日はいい天気だね。」のような、当たり障りのない会話。それなのに教授は満面の笑みで「あら～、私はあなた方が何を言ってるのか分からないわ。秘密の話ね。」とおっしゃいました。ズキュンと音がするくらい、その教授の光を放つような笑顔に心を射抜かれた私。心の距離が一気に縮まった気がして、よく知らない教授から信頼できる教授へと印象がガラッと変わった瞬間でした。
また、日本にいる時に熱中していた通訳ガイド部での活動も、留学に劣らないくらい思い出深いです。私は合宿の企画担当だったので、下見と称して前もって現地に行くことができました。その時間がとても楽しかった記憶があります。今の仕事で日本文化のイベントを企画することに大きな喜びを感じるのは、この経験があったからかもしれません。