石原 洋治 氏

祖父が起業した丸種株式会社で、野菜の品種開発や育成、海外への輸出販売に携わっています。バブル期に育った私にとって農業はあまり身近ではなかったため、まさか自分が野菜の源である種（タネ）の仕事に就くとは思いもしませんでした。そんな私が心変わりを起こすきっかけになったのが、先に会社に入り、海外で活躍していた兄の姿です。自分もさまざまな国の人たちと一緒に仕事をしてみたい、シンプルですが強いこの思いが祖父の会社へと私を導いたのです。野菜の種が世界の人々の食、つまり「生活の源泉」になっていると感じはじめたのは、入社して20年ほど経ってからでしょうか。コロナ禍によって世界中のほとんどの産業がストップする中、野菜の種子の需要は減るどころか増加したのです。このことが、野菜の種子の育成開発という仕事の大切さを改めて教えてくれました。世界中の人々の健康、そして食の楽しみに貢献できていると考えると、今の仕事を誇りに思います。この会社を創った今は亡き祖父と、その後を引き継いだ父には感謝してもしきれません。

仕事での忘れられない出来事があります。それは、入社して間もない頃にひとりで行った海外出張中のことでした。行き先はスリランカのヌワラエリアという標高1,900メートルにある野菜の大産地。現地の空港に到着してから休憩なしですぐ車に乗り込み、約7時間かけてたどり着きました。当時のスリランカはまだ道路の舗装状態が大変悪く、高地へのドライブはヘアピンカーブの連続、疲れと緊張もあったせいか車酔いしてしまい、道中の記憶はほとんど飛んでしまいました。何時間経過したか分からないような中、「到着したよ」と言われ、意識朦朧としながら車外へ出ると、そこで目にしたのは青々とした葉が風でなびく一面のニンジン畑と、眼下に拡がる夕焼けに染まった大雲海。その瞬間に車酔いは一気に消え去り、あまりの感動に涙したのを憶えています。

ニンジン畑ではちょうど農家の人たちが収穫作業をしていました。彼らに話しかけると返ってきた言葉は、「お前は日本の丸種か？」、「お前の会社のニンジンは最高や！」、「青果商人も高値で買ってくれて、お陰で儲けさせてもらっているよ！」などの嬉しい言葉。到着するやいなや、歓迎とお褒めの言葉をかけてもらえたのです。その後数件の農家のご自宅に招待され、家庭料理と強烈なお酒で歓待を受けました。ちっぽけなニンジンの種でこんなに多くの農家、そしてその家族みんなを笑顔にできる。「タネ」の持つ力を再認識させてくれる感動的な経験でした。しかし、やっと⾧距離ドライブの車酔いがさめたと思いきや、激辛のスリランカ料理と強いお酒で泥酔してしまい違う涙が出ました。（笑）

ここ数年、ルーティンとしてランニングを日課にし、マラソン大会にも定期的に出場しています。身体を動かすことが心のリフレッシュになり、仕事への集中力の向上にもつながるため、大事にしている習慣です。スキー部時代に鍛えられた持久力や精神力は、ここでも活きていると感じます。

そしてなんと、学生時代にともに汗と涙を流した村上先輩が、現在丸種の役員として活躍しています。彼は会社にとっても、私自身にとっても非常に大きな存在です。スキー部時代から現在に至るまで、人生のほとんどをともに歩んでいることに改めて関西外大での縁の強さを実感しています。